Philae ist eine berühmte archäologische Tempelanlage am Nil in der Nähe von Assuan. Besonders bekannt ist sie für das Heiligtum der Göttin Isis. Monumentale Pylone, Säulenhallen, kunstvolle Reliefs und der elegante Trajans-Kiosk bilden eines der eindrucksvollsten Tempelensembles im Süden Ägyptens. Obwohl die Bauwerke traditionell als Tempel von Philae bezeichnet werden, stehen sie heute auf der benachbarten Insel Agilkia. Im 20. Jahrhundert wurden sie dorthin versetzt, um sie vor Überflutung zu schützen.
Die Geschichte von Philae
In der Antike galt Philae als heiliger Ort der Isis, der Göttin der Mutterschaft, Magie und des Schutzes. Ihr Kult war eng mit dem Mythos von Osiris und der Geburt des Horus verbunden, der für die Königsherrschaft stand. Das Heiligtum zog Pilger aus verschiedenen Teilen Ägyptens und Nubiens an und blieb über Jahrhunderte ein bedeutendes religiöses Zentrum.
Die meisten erhaltenen Bauwerke stammen aus der ptolemäischen Zeit. Der Bau des Haupttempels begann unter Ptolemaios II. Philadelphos im 3. Jahrhundert v. Chr.; seine Nachfolger erweiterten und schmückten die Anlage weiter. Auch unter römischen Kaisern wurde gebaut. So entstand ein Ensemble, das altägyptische religiöse Traditionen mit der Kunst und politischen Kultur der griechisch-römischen Welt verbindet.
Der Isis-Tempel
Das Hauptgebäude ist Isis gewidmet. Der Grundriss umfasst einen Eingangspylon, einen offenen Hof, einen zweiten Pylon, eine Säulenhalle und das innere Heiligtum. Reliefs zeigen Herrscher bei Opfergaben an die Götter sowie Szenen aus der ägyptischen Mythologie. Das Mammisi, das sogenannte Geburtshaus, war mit den Feierlichkeiten zur Geburt des Horus, des Sohnes von Isis und Osiris, verbunden. Die Darstellungen betonten zugleich die göttliche Grundlage der königlichen Macht.
Der Trajans-Kiosk und weitere Bauwerke
Der Trajans-Kiosk am Wasser gehört zu den bekanntesten Bauwerken von Philae. Seine offene Säulenarchitektur hebt sich eindrucksvoll vom Nil ab. Reliefs zeigen den römischen Kaiser Trajan bei Opfergaben an ägyptische Gottheiten. Zur Anlage gehören außerdem der Hathor-Tempel, der Kiosk des Nektanebos I., das Hadrianstor und mehrere Säulengänge. Hathor wurde mit Musik, Freude, Liebe und Mutterschaft verbunden.
Die letzte hieroglyphische Inschrift
Der Isis-Tempel blieb in Betrieb, als viele andere traditionelle Heiligtümer bereits geschlossen waren. Eine auf das Jahr 394 n. Chr. datierte Inschrift des Priesters Esmet-Achom ist in Philae erhalten und gilt als die jüngste bekannte datierte hieroglyphische Inschrift des alten Ägyptens. In der Spätantike wurden Teile der Anlage von Christen genutzt; einige ältere Darstellungen wurden verändert. Diese Spuren zeigen den religiösen Wandel der Region.
Die Versetzung auf die Insel Agilkia
Der steigende Wasserstand nach dem Bau der Assuan-Staudämme drohte die ursprüngliche Insel Philae zu überfluten. Im Rahmen der internationalen UNESCO-Kampagne zur Rettung nubischer Denkmäler wurden die Bauwerke zerlegt, dokumentiert und auf der benachbarten Insel Agilkia wieder aufgebaut. Das Gelände wurde so gestaltet, dass es dem ursprünglichen Ort ähnelt. Seit 1979 gehören die Denkmäler zum UNESCO-Welterbe «Nubische Denkmäler von Abu Simbel bis Philae».
Besuch von Philae
Die Anlage liegt südlich von Assuan und ist gewöhnlich mit dem Boot erreichbar. Schon bei der Fahrt über den Nil bieten die Säulenhallen und der Trajans-Kiosk eindrucksvolle Ausblicke. Sehenswert sind der Isis-Tempel, das Mammisi, das Hadrianstor und die Reliefs. Philae ist nicht nur wegen seiner Architektur bedeutend, sondern auch wegen seiner Rettungsgeschichte, die antike Religion, griechisch-römische Kultur, frühes Christentum und ein großes Denkmalschutzprojekt des 20. Jahrhunderts verbindet.
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