Karnak ist ein Ort in Oberägypten, nördlich des Zentrums von Luxor am Ostufer des Nils. International bekannt ist der Name vor allem durch die Tempelanlage von Karnak, eine der größten und bedeutendsten religiösen Anlagen des alten Ägypten. Der heutige Ort liegt im historischen Gebiet des antiken Theben, das über viele Jahrhunderte ein wichtiges politisches und religiöses Zentrum war.
Wo liegt Karnak?
Karnak befindet sich im Gouvernement Luxor im Süden Ägyptens, einige Kilometer nördlich des Stadtzentrums. Das Gebiet ist in den heutigen Stadtraum und die touristische Infrastruktur eingebunden. Von hier aus lassen sich die Denkmäler am Ostufer des Nils besuchen; auch das Westufer mit den Nekropolen des antiken Theben ist gut erreichbar.
Geschichte von Karnak
Die Geschichte der Gegend reicht bis ins alte Ägypten zurück. Sie gehörte zu Theben, einer Stadt, die eng mit der Verehrung des Gottes Amun verbunden war. Während des Mittleren und besonders des Neuen Reiches entwickelte sich Theben zu einem der wichtigsten Zentren des Landes, und Karnak wurde zu einem bedeutenden Heiligtum. Pharaonen verschiedener Dynastien erweiterten die Tempel und errichteten Pylone, Säulenhallen, Obelisken und Kapellen. Der heutige Ort ist durch seine Nähe zu diesen Denkmälern bekannt, sollte aber nicht mit der antiken Tempelanlage gleichgesetzt werden.
Die Tempelanlage von Karnak
Die wichtigste Sehenswürdigkeit der Gegend ist die Tempelanlage von Karnak. Ihr größter Bezirk ist Amun-Re gewidmet, einer der bedeutendsten Gottheiten des alten Ägypten. Über viele Jahrhunderte ergänzten die Herrscher die Anlage um neue Bauten. So entstand ein weitläufiges Ensemble aus Tempeln, Höfen, monumentalen Toren und heiligen Bereichen.
Besonders eindrucksvoll ist die Große Säulenhalle mit 134 Säulen. Die höchsten Säulen im mittleren Bereich erreichen etwa 21 Meter. Außerdem sind Obelisken, Statuen, Reliefs und ein heiliger See erhalten. Südlich liegt der Bezirk der Göttin Mut; nördlich befand sich der Tempel des Montu.
Die Sphinxallee und Luxor
Karnak ist durch einen etwa 2,7 Kilometer langen Prozessionsweg, die Sphinxallee, mit dem Luxor-Tempel verbunden. In der Antike zogen hier religiöse Prozessionen entlang, unter anderem während des Opet-Festes. Die wiederhergestellte Allee macht deutlich, dass beide Tempelanlagen Bestandteile einer zusammenhängenden historischen Landschaft sind.
Karnak und das UNESCO-Welterbe
Die Tempelanlage gehört zum UNESCO-Welterbe «Antikes Theben mit seiner Nekropole», das 1979 aufgenommen wurde. Dazu zählen Denkmäler am Ostufer des Nils sowie archäologische Gebiete am Westufer, darunter das Tal der Könige, das Tal der Königinnen und mehrere Totentempel.
Sehenswürdigkeiten und Anreise
Für die Besichtigung der Tempelanlage sollte man mehrere Stunden einplanen, um Säulen, Reliefs, Obelisken und Höfe in Ruhe zu erkunden. Anschließend bietet sich der Luxor-Tempel mit einem Spaziergang auf der Sphinxallee an. Bei einem längeren Aufenthalt lohnen sich auch das Tal der Könige, der Tempel der Hatschepsut und weitere Monumente am Westufer. Von der Innenstadt Luxors erreicht man Karnak mit dem Taxi oder öffentlichen Verkehrsmitteln. Ein Besuch am frühen Morgen ist wegen der Hitze oft angenehmer. Wasser, Sonnenschutz und bequeme Schuhe sind empfehlenswert. Öffnungszeiten, Eintrittspreise und Zugangsregeln können sich ändern; aktuelle Informationen bietet die offizielle Website des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer.
Karnak verbindet das heutige Leben im Süden Ägyptens mit einem außergewöhnlichen archäologischen Erbe. Der Ort gehört zur weiteren historischen Landschaft von Luxor, auch wenn sein Name meist mit den antiken Tempeln verbunden wird.
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