منتزه يلوستون الوطني هو أول منتزه وطني في العالم، وقد أُنشئ في 1 مارس 1872. يقع معظمه في شمال غرب ولاية وايومنغ، بينما تمتد أجزاء أصغر منه إلى مونتانا وأيداهو. يشتهر يلوستون بالينابيع الحارة والسخانات والبرك المعدنية الملونة والأودية العميقة والشلالات والبحيرات الجبلية والحياة البرية الغنية.
تبلغ مساحة المنتزه نحو 8,991 كيلومترًا مربعًا، وتضم أراضيه الغابات والمروج والجبال والأنهار والهضاب البركانية. ويمكن مشاهدة البيسون والموظ والدببة الرمادية والذئاب والغزلان وأنواع كثيرة من الطيور. وتتمثل أهم خصائصه في وجود نظام بركاني نشط تحت سطح الأرض، توفر حرارته الطاقة لآلاف الظواهر الحرارية الأرضية.
كالديرا يلوستون والبركان القديم
يقع يلوستون فوق نظام بركاني كبير. وقد شهدت المنطقة ثورات بركانية قوية في الماضي الجيولوجي البعيد. وبعد أحد أكبر هذه الثورات قبل نحو 631 ألف سنة، هبط الجزء المركزي من المنطقة وتشكلت كالديرا، وهي منخفض بركاني واسع يبلغ حجمه التقريبي 72 في 48 كيلومترًا.
لا تزال الحرارة الموجودة تحت الأرض تؤثر في المشهد الطبيعي. فهي تسخّن المياه التي تتحرك عبر الشقوق الصخرية، وتذيب المعادن، ثم تخرج إلى السطح في صورة ينابيع حارة وسخانات وبرك طينية وفتحات بخار. وتستمر العمليات الجيولوجية حتى اليوم، كما تحدث زلازل صغيرة بانتظام.
لا تعني النشاطات البركانية أن ثورانًا كارثيًا وشيكًا. يراقب العلماء الزلازل وتشوهات سطح الأرض والتغيرات في الأنظمة الحرارية الأرضية. وينبغي للزوار اتباع الإرشادات الرسمية وعدم اعتبار ظاهرة طبيعية منفردة دليلًا على اقتراب ثوران بركاني.
سخانات يلوستون
يضم يلوستون أكبر تجمع للسخانات النشطة في العالم. ففي المنتزه أكثر من 500 سخان نشط، وأكثر من عشرة آلاف ظاهرة حرارية أرضية إجمالًا. وعلى خلاف الينابيع الحارة العادية، تقذف السخانات الماء الساخن والبخار بصورة دورية. ويحدث ذلك عندما تسخن المياه الجوفية ويرتفع الضغط، فيدفع البخار الماء عبر قنوات ضيقة إلى السطح.
أشهر سخان هو أولد فيثفول، الذي أصبح رمزًا للمنتزه بسبب انتظام ثوراته النسبي. ويصل عمود الماء عادة إلى عشرات الأمتار، لكن ارتفاع الثوران ومدته يختلفان من مرة إلى أخرى. ويمكن تقدير موعد الثوران التالي من خلال المراقبة، لكن لا يوجد توقيت مضمون تمامًا.
تستحق سخانات كاسل وغراند وستيمبوت المشاهدة أيضًا. يمتلك كاسل مخروطًا معدنيًا ضخمًا يشبه البرج. ويمكن لغراند أن يقذف الماء فوق الأشجار المحيطة. أما ستيمبوت فيُعرف بأنه أعلى سخان نشط في العالم، لكن ثوراته الكبيرة غير منتظمة وقد تفصل بينها فترات طويلة.
حوض السخانات العلوي
يُعد حوض السخانات العلوي من أكثر مناطق المنتزه شعبية. وتتركز فيه أعداد كبيرة من السخانات والينابيع الحارة والترسبات المعدنية ضمن مساحة صغيرة نسبيًا. وتساعد الممرات الخشبية والمسارات المحددة الزوار على التنقل بأمان أكبر ومشاهدة الظواهر الطبيعية عن قرب.
إلى جانب أولد فيثفول، توجد بركة مورنينغ غلوري وغيرها من الينابيع ذات الألوان الزاهية. وتعتمد ألوان المياه على درجة الحرارة والتركيب الكيميائي والكائنات الدقيقة التي تعيش في أجزاء مختلفة من البرك. وتتراوح الألوان بين الأزرق والفيروزي والأصفر والبرتقالي والبني.
من الأفضل تخصيص عدة ساعات لاستكشاف المنطقة، خاصة لمن يرغب في مشاهدة أكثر من ثوران. ويمكن الاستعانة بخريطة المنتزه والمعلومات الحديثة الصادرة عن إدارة المنتزهات الوطنية لتخطيط المسار.
الينبوع المنشوري الكبير
يُعد الينبوع المنشوري الكبير من أشهر المعالم الطبيعية في يلوستون. وهو ينبوع حراري ضخم له مركز أزرق زاهٍ تحيط به حلقات صفراء وبرتقالية وحمراء. وتنتج هذه الألوان عن كائنات دقيقة محبة للحرارة تشكل تجمعات ملونة على أطراف البركة. أما المياه في المركز فهي شديدة الحرارة بالنسبة إلى معظم هذه الكائنات.
يبدو الينبوع مذهلًا في الأيام المشمسة، عندما تصبح ألوانه أكثر وضوحًا، بينما يرتفع البخار من سطحه في الأيام الباردة. وتوجد ممرات ومناطق مشاهدة مخصصة، كما يؤدي أحد المسارات إلى نقطة مرتفعة تتيح رؤية الينبوع كاملًا.
لا يجوز مغادرة المسارات المحددة أو لمس الماء أو إلقاء الأشياء فيه. فقد تسبب المياه الحرارية حروقًا خطيرة، كما يمكن أن تنهار القشرة الأرضية الرقيقة المحيطة بالينبوع تحت وزن الإنسان.
ينابيع ماموث الحارة
تشتهر ينابيع ماموث الحارة بمدرجاتها المصنوعة من الحجر الجيري الترافرتيني. تصعد المياه الساخنة من الأعماق حاملة المعادن الذائبة، ثم تترسب كربونات الكالسيوم تدريجيًا على السطح. ومع مرور الوقت تتشكل درجات وأحواض وشلالات متتابعة تشبه الشلالات المتجمدة.
تتغير المدرجات عندما تجد المياه مسارات جديدة أو تتوقف عن الجريان في المسارات القديمة. تبدو بعض المناطق بيضاء وجافة، بينما تبقى مناطق أخرى رطبة ولامعة وملونة بالمعادن أو الكائنات الدقيقة. ويوضح هذا المكان كيف يمكن للعمليات الجيولوجية أن تغير المشهد الطبيعي تدريجيًا.
توجد في منطقة ماموث أيضًا مبانٍ تاريخية مرتبطة بتطور المنتزه. وقد تظهر حيوانات الموظ قرب المناطق المأهولة، لكن لا يجوز إطعامها أو الاقتراب منها من أجل التصوير.
حوض سخانات نوريس
يُعد حوض سخانات نوريس أحد أكثر المناطق الحرارية الأرضية حرارة ونشاطًا في يلوستون. ويضم ينابيع تغلي وبركًا طينية وفتحات بخار وسخانات تتغير مستويات نشاطها. وتشكل المياه والبخار والترسبات المعدنية مشهدًا يتغير باستمرار بفعل الحرارة والتفاعلات الكيميائية.
يشتهر سخان ستيمبوت بقدرته على قذف الماء والبخار إلى ارتفاعات كبيرة خلال ثوراته القوية. لكن نشاطه غير قابل للتنبؤ، وقد تمر فترات طويلة من الهدوء بين الثورات الكبرى. وتتيح زيارة نوريس مشاهدة النظام الحراري الأرضي في بيئة طبيعية وعرة.
الوادي الكبير لنهر يلوستون وشلالاته
نحت نهر يلوستون الوادي الكبير الذي يحمل اسمه. وتظهر على جدرانه درجات الأصفر والمغرة والبرتقالي والبني. وأشهر شلالاته هما الشلال العلوي والشلال السفلي. وينحدر الشلال السفلي من ارتفاع يقارب 94 مترًا، ويُعد من أكثر الشلالات إثارة للإعجاب في المنطقة.
يندفع النهر بقوة بين جدران الوادي الحادة، مكوّنًا مناظر مهيبة ورذاذًا وضبابًا مائيًا. وتتيح نقاط المشاهدة والمسارات الممتدة على طول الوادي رؤية الشلالات والصخور الملونة من زوايا مختلفة.
بعض المسارات شديدة الانحدار وتتطلب الحذر، خصوصًا بعد المطر أو عند وجود الجليد. لا تتجاوز الحواجز ولا تقترب من حواف المنحدرات من أجل التصوير.
بحيرة يلوستون
بحيرة يلوستون واحدة من أكبر البحيرات المرتفعة في أمريكا الشمالية. تقع على ارتفاع يقارب 2,357 مترًا فوق سطح البحر، وتغطي نحو 341 كيلومترًا مربعًا، ويبلغ طول شواطئها حوالي 227 كيلومترًا. تحيط بها الغابات والجبال والمساحات المفتوحة، وتعكس مياهها السماء والقمم المحيطة في الأيام الصافية.
تبقى المياه باردة حتى في الصيف، وقد يتغير الطقس على الشاطئ بسرعة. يمكن للزوار مشاهدة الطيور المائية والتنزه على الساحل وتصوير المناظر وممارسة الأنشطة المسموح بها. وتتوفر رحلات بالقوارب وصيد الأسماك في بعض المناطق وفق القواعد المعمول بها.
للبحيرة أهمية كبيرة في النظام البيئي الإقليمي، إذ توفر مياهها وروافدها موائل للأسماك والكائنات المائية الأخرى. ومع ذلك، فهي معرضة للتلوث والأنواع الدخيلة والتغيرات في درجة حرارة المياه.
الحياة البرية: البيسون والدببة والذئاب
يُعد يلوستون من أفضل الأماكن في الولايات المتحدة لمشاهدة الحيوانات البرية الكبيرة في بيئتها الطبيعية. ويعيش فيه البيسون والموظ والغزلان والظباء والأغنام الجبلية والذئاب والدببة السوداء والدببة الرمادية. كما توجد القنادس وثعالب الماء والذئاب البرية والثعالب والمرموط والعديد من الثدييات الصغيرة.
أصبح البيسون أحد رموز المنتزه. يرعى في المروج والوديان، وقد يتحرك في الشتاء بحثًا عن الغذاء. وعلى الرغم من حجمه الضخم، يستطيع الجري بسرعة وقد يصبح عدوانيًا إذا اقترب الناس منه كثيرًا. لا تحاصره ولا تطارده ولا تقترب منه لمسافة خطرة من أجل التصوير.
تؤدي الذئاب دورًا بيئيًا مهمًا لأنها تؤثر في أعداد الحيوانات ذات الحوافر وسلوكها. ومنذ عودة الذئاب إلى المنتزه في تسعينيات القرن العشرين، يدرس الباحثون التغيرات في العلاقات بين المفترسات والحيوانات العاشبة والبيئة. وهذه العمليات معقدة وتتأثر بعوامل عديدة.
تُعد الدببة الرمادية والسوداء أيضًا جزءًا أساسيًا من الحياة البرية في يلوستون. يجب حفظ الطعام بطريقة آمنة وعدم ترك بقاياه، كما ينبغي إبلاغ موظفي المنتزه عن أي سلوك خطير للحيوانات. فحتى الحيوان الذي يبدو هادئًا يظل حيوانًا بريًا.
الغابات والمروج والنباتات
تغطي الغابات نحو 80 بالمئة من مساحة المنتزه، وتشكل أشجار الصنوبر المعروفة باسم لودجبول جزءًا كبيرًا منها. وبين الغابات توجد مروج جبلية ومناطق سهوب وأراضٍ رطبة ووديان أنهار. وتضم الارتفاعات المختلفة مجموعات نباتية متكيفة مع المناخ والتربة المحليين.
في الربيع والصيف، تمتلئ كثير من المروج بالأزهار البرية، وترعى البيسون والحيوانات العاشبة الأخرى في المساحات المفتوحة. وتعيش الطيور والثدييات الصغيرة في الغابات، بينما يمكن رؤية الطيور المائية وآثار القنادس قرب المياه. كما تُعد حرائق الغابات جزءًا طبيعيًا من النظام البيئي، إذ تساعد على تجدد الغابات وتغيّر موائل الحيوانات.
التاريخ والشعوب الأصلية
زار البشر منطقة يلوستون منذ ما لا يقل عن 11 ألف سنة. ولدى كثير من الشعوب الأصلية أهمية ثقافية وروحية وعملية طويلة الأمد لهذه الأرض. وترتبط بالمنتزه عشرات المجتمعات القبلية، إذ كان أسلافها يصطادون هنا ويجمعون النباتات ويسافرون عبر الوديان ويستخدمون الموارد المحلية.
في القرن التاسع عشر، أصبحت المنطقة معروفة على نطاق واسع في الولايات المتحدة بفضل بعثات الاستكشاف والتقارير عن ظواهرها الطبيعية الفريدة. وفي 1 مارس 1872، أُعلن يلوستون منتزهًا وطنيًا. وكان ذلك محطة مهمة في تاريخ حماية الطبيعة، ثم انتشرت فكرة المنتزهات الوطنية في أنحاء العالم.
لا يقتصر تاريخ المنتزه على إنجازات حماية الطبيعة، بل يشمل أيضًا علاقات معقدة بين المؤسسات الحكومية والشعوب الأصلية. وتولي الإدارة الحديثة اهتمامًا متزايدًا بالروابط الثقافية للقبائل مع الأرض وبأهمية حماية المواقع الأثرية والتاريخية.
أفضل وقت لزيارة يلوستون
الصيف هو الموسم الأكثر شعبية لأن كثيرًا من الطرق والفنادق ومواقع التخييم والمعالم تكون متاحة. ويمكن في يونيو ويوليو وأغسطس القيام برحلات مشي طويلة ومراقبة الحيوانات وزيارة المناطق الحرارية الأرضية الرئيسية. لكن الازدحام يكون أكبر في هذه الفترة، وقد تحدث اختناقات مرورية قرب المواقع الشهيرة.
يتيح الربيع مشاهدة عودة النشاط الطبيعي وظهور الحيوانات الصغيرة، لكن بعض الطرق والمسارات قد تبقى مغلقة بسبب الثلوج أو الظروف الموسمية. ويكون الخريف أكثر هدوءًا عادةً، وتكتسب الغابات والمروج ألوانًا ذهبية. وخلال موسم التزاوج، تنشط حيوانات الموظ أكثر، لذلك من المهم الحفاظ على مسافة آمنة.
في الشتاء، يغطي الثلج المنتزه وتُغلق طرق كثيرة أمام حركة السيارات العادية. وبحسب القواعد والظروف الموسمية، يمكن الوصول إلى بعض المناطق باستخدام عربات الثلج أو مركبات الجولات الخاصة أو الزلاجات. وتتطلب الزيارة الشتوية ملابس دافئة والتحقق بعناية من إمكانية الوصول إلى المسارات.
المسارات والتخطيط للرحلة
مساحة يلوستون كبيرة جدًا، ولذلك يُنصح بتخصيص عدة أيام لزيارة أبرز معالمه. وتقع المناطق الحرارية الأرضية والوادي الكبير والبحيرة والوديان الغنية بالحياة البرية على مسافات بعيدة بعضها عن بعض. وقد تطول أوقات القيادة بسبب الازدحام أو أعمال الطرق أو الطقس أو عبور الحيوانات للطريق.
يختار الزوار الجدد غالبًا أولد فيثفول وحوض السخانات العلوي والينبوع المنشوري الكبير وينابيع ماموث الحارة والوادي الكبير ومنطقة البحيرة. وإذا توفر وقت إضافي، فمن المفيد زيارة حوض سخانات نوريس والمناطق الأقل ازدحامًا. تحقق قبل السفر من الطرق والمرافق المفتوحة خلال الموسم الذي اخترته.
يضم المنتزه فنادق ومخيمات ومراكز للزوار ومناطق مخصصة للنزهات. وقد تُحجز أماكن الإقامة والتخييم قبل وقت طويل خلال موسم الذروة. ولأن تغطية الهاتف المحمول غير متاحة في كل مكان، يُنصح بتنزيل الخرائط وحفظ معلومات المسارات مسبقًا.
السلامة وحماية الطبيعة
أهم قاعدة في المناطق الحرارية الأرضية هي البقاء على الممرات الخشبية والمسارات المحددة. فقد توجد مياه مغلية أو طين شديد الحرارة تحت قشرة أرضية رقيقة، ويمكن أن يؤدي السقوط في أحد الينابيع إلى حروق قاتلة. لا تلمس المياه ولا تغادر المسارات ولا تقترب من السخانات من أجل التصوير.
عند مراقبة الحيوانات، حافظ على المسافة المطلوبة، ولا تطعمها ولا تسد طريقها. احمل المياه والملابس والأحذية المناسبة، وانتبه إلى تغيرات درجات الحرارة وتوقعات الطقس. فقد يتغير الطقس بسرعة حتى في الصيف.
لحماية طبيعة يلوستون الفريدة، لا تترك النفايات ولا تتلف النباتات ولا تجمع المعادن ولا تزعج الحيوانات. التزم بالقيود المحلية، واحترم التراث الثقافي للشعوب الأصلية، واتبع تعليمات موظفي المنتزه.
يجمع منتزه يلوستون الوطني بين نظام بركاني نشط وأكبر تجمع للسخانات في العالم وينابيع حارة ملونة وأودية عميقة وبحيرات جبلية وحياة برية متنوعة. إنه ليس مجرد مجموعة من المناظر الجميلة، بل نظام طبيعي معقد ترتبط فيه الجيولوجيا والمياه والمناخ والنباتات والحيوانات ارتباطًا وثيقًا. وهذا ما يجعل يلوستون واحدًا من أهم المواقع الطبيعية على كوكب الأرض.
معرض الصور
