Національний Парк Банф
Національний парк Банф-найстаріший Національний парк Канади, створений в 1885 році в канадських Скелястих горах. Парк розташований в 110-180 км на захід від міста Калгарі в провінції Альберта, займає 6 641 км2 у гірській місцевості з безліччю льодовиків і льодових полів, густими хвойними лісами і альпійськими пейзажами. Сусідство: із заходу примикають місцеві ліси і Національний парк Йохо, Національний парк Кутеней - на півдні, і Національний парк Країна Кананаскіс-на південному сході. Основним комерційним центром парку є місто Банф у долині річки Боу.
Протягом своєї історії Національний парк Банф формувався в компромісах інтересів між збереженням природи та розвитком. Прем'єр-міністр Джон А. Макдональд у 1885 р. вирішив виділити невеликий резерв на 26 км як Громадський парк2 навколо гарячих джерел біля печери та басейну. Закон Про Парк Скелястих гір, прийнятий 23 червня 1887 р., розширив парк до 674 км2 і названий парком Скелястих гір. Це був перший в Канаді Національний парк, і другий, створений в Північній Америці, після єллоустонського національного парку. У 1902 році парк був розширений до 11 400 км2, охоплюючи райони, розташовані навколо озера Луїза та річок Боу, Ред-Дір, Кананаскіс. У 1911 році, під натиском з боку зацікавлених у випасах і вирубці, розмір парку був скорочений на 4 663 км2 з виведенням багатьох передгірних районів зі складу парку. Межі парку змінювалися кілька разів аж до 1930 року, коли, після прийняття Закону Про національні парки, розмір Банфа був встановлений в 6 697 км2. Закон також перейменував парк на»Національний парк Банф". При будівництві нових східних воріт в 1933 році провінція Альберта передала в парк 0,84 км2. Це, разом з іншими незначними змінами меж парку в 1949 році, встановило площу парку 6641 км2. У 1984 році Банф був включений до Списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, за рахунок гірських пейзажів, що містять гірські вершини, льодовики, озера, водоспади, каньйони і вапнякові печери, а також враховуючи знайдені тут корисні копалини. З отриманням такого визнання додалися нові зобов'язання щодо збереження природи.
У національному парку Банф представлені три кліматичні пояси: Лісовий гірський пояс, субальпійський пояс і альпійський пояс. Субальпійський пояс, який складається в основному з густих лісів, становить 53% від площі Банфа. 27% парку знаходиться вище лінії дерев, в альпійському поясі. Лінія дерев у Банфі знаходиться приблизно на висоті 2300 метрів, з відкритими луками у високогірних районах та деякими районами, покритими льодовиками. Невелика частина парку (3%) розташована на висоті, в гірських екорегіонах. У гірських регіонах Банфа переважають соснові ліси, а також є якщо, верби, осики, іноді зустрічаються ялиці, що перемежовуються з кленами. Їли є більш поширеними в субальпійських регіонах Банфа, в деяких районах присутні сосни, ялиці. Гірські райони, які, як правило, є найбільш бажаним місцем проживання дикої природи, зазнають значних змін у людини протягом багатьох років.
У парку присутні 56 описаних видів ссавців. Грізлі та чорні ведмеді живуть у лісових регіонах. Пума, рись, росомаха, тхір, ласка, північноамериканська видра та вовки є основними хижими ссавцями. Лось, чорнохвостий олень і білохвостий олень широко поширені в долинах парку, в тому числі навколо, а іноді і в місті Банфі, в той час як лось, як правило, більш непомітний, дотримуються в першу чергу заболочених територій і струмків. У високогірних районах широко поширені: Снігова коза, товсторіг, бабак і піщуха. Інші ссавці, такі як бобер, дикобраз, білка, бурундук є найбільш часто зустрічаються дрібними ссавцями. Принаймні 280 видів птахів може бути знайдено, в тому числі Орли білоголовий орлан і беркут, канюк червонохвостий, скопа, Сокіл і дербник - всі є хижаками. Білохвоста куріпка є основною птахом, яку часто бачать в альпійському поясі. Річки та озера населяють понад сотню різних видів, включаючи гагари, чаплі та крижні, які проводять літо в парку.
Національний парк Банф є найбільш відвідуваним туристичним місцем Альберти і одним з найбільш відвідуваних національних парків у Північній Америці - до 5 мільйонів відвідувачів на рік. Туризм в Банфі оцінюється для економіки Канади в 6 мільярдів Канадських доларів на рік. Пропуск в парк потрібно для зупинки в парку, перевірки пропуску є частими в літні місяці. Дозвіл не потрібен, якщо потрібно пройти прямо через парк без зупинок.
Визначні пам'ятки в Банфі: гарячі джерела "верхні гарячі джерела", гольф-поле на території готелю і три гірськолижних курорту. Великою популярністю у відвідувачів користуються одноденні походи. Інші заходи включають катання на гірських та бігових лижах, а також катання на конях. Варіанти туристичної діяльності та розваг в Банфі включають в себе пішохідний туризм, кемпінг, альпінізм, скелелазіння, а також катання на лижах. Керівництво парків Канади зобов'язує використовувати ці кемпінги, хатини альпійського клубу Канади або інші об'єкти при покупці пропуску в заповідні місця. Для використання кемпінгів необхідно їх заздалегідь зарезервувати.
