Національний Парк Банф
Національний парк Банф - найстаріший національний парк Канади, створений в 1885 році в канадських Скелястих горах. Парк розташований в 110-180 км на захід від міста Калгарі в провінції Альберта, займає 6 641 км2 в гірській місцевості з безліччю льодовиків і льодових полів, густими хвойними лісами і альпійськими пейзажами. Сусідство: із заходу примикають місцеві ліси і національний парк Йохо, національний парк Кутеней - на півдні, і національний парк Країна Кананаскіс - на південному сході. Основний комерційний центр парку - місто Банф в долині річки Боу.
Протягом усієї своєї історії національний парк Банф формувався в компроміси інтересів між збереженням природи і розвитком. Прем'єр-міністр Джон А. Макдональд в 1885 році вирішив виділити як громадський парк невеликий резерв в 26 км2 навколо гарячих джерел близько печери і басейну. Згідно із законом про парк Скелястих гір, прийнятому 23 червня 1887 года, парк був розширений до 674 км2 і названий парком Скелястих гір. Це був перший в Канаді національний парк, і другий, створений в Північній Америці, після Йєллоустонського національного парку. У 1902 році парк був розширений до 11 400 км2, Охопивши райони, розташовані навколо озера Луїз і річок Боу, Ред-Дір, Кананаскіс. У 1911 році, під напором з боку зацікавлених у випасах і вирубці, розмір парку був скорочений на 4 663 км2 з висновком багатьох передгірних районів зі складу парку. Межі парку змінювалися кілька разів аж до 1930 року, коли, після прийняття Закону про національні парках, розмір Банфі був встановлений в 6 697 км2. Закон також перейменував парк в « Національний парк Банф ». При будівництві нових східних воріт в 1933 році провінція Альберта передала в парк 0,84 км2. Це, поряд з іншими незначними змінами кордонів парку в 1949 році, встановило площу парку в розмірі 6 641 км2. У 1984 році Банф був включений в список всесвітньої спадщини ЮНЕСКО, за рахунок гірських пейзажів, що містять гірські вершини, льодовики, озера, водоспади, каньйони і вапнякові печери, а також з огляду на знайдені тут корисні копалини. З отриманням такого визнання додалися нові зобов'язання по збереженню природи.
У національному парку Банф представлені три кліматичних пояса: лісовий гірський пояс, субальпійський пояс і альпійський пояс. Субальпійскій пояс, який складається в основному з густих лісів, становить 53% від площі Банфі. 27% парку знаходиться вище лінії дерев, в альпійському поясі. Лінія дерев в Банфі знаходиться приблизно на висоті 2300 метрів, з відкритими луками в високогірних районах і деякими районами, покритими льодовиками. Невелика частина парку ( 3% ) розташована на висоті, в гірських екорегіони. У гірських регіонах Банфі переважають соснові ліси, а також є якщо, верби, осики, іноді зустрічаються ялиці, що перемежовуються з клёнамі. Їли є більш поширеними в субальпійських регіонах Банфі, в деяких районах присутні сосни, ялиці. Гірські райони, які, як правило, є найкращим місцем проживання диких тварин, піддаються значній зміні людиною протягом багатьох років.
У парку присутні 56 описаних видів ссавців. Грізлі і чорні ведмеді мешкають в лісових регіонах. Пума, рись, росомаха, тхір, ласка, північноамериканська видра і вовки є основними хижими ссавцями. Лось, чорнохвостий олень і білохвостий олень широко поширені в долинах парку, в тому числі навколо, а іноді і в місті Банфі, в той час як лось, як правило, більш непомітний, дотримуються в першу чергу заболочених територій і струмків. У високогірних районах широко поширені: сніжна коза, толсторог, бабак і піщуха. Інші ссавці, такі як бобер, дикобраз, білка, бурундук є найбільш часто зустрічаються дрібними ссавцями. Принаймні 280 видів птахів може бути знайдено, в тому числі орли білоголовий орлан і беркут, канюк червонохвостий, скопа, сокіл і дербник - все є хижаками. Білохвостая куріпка є основним птахом, яку часто бачать в альпійському поясі. Річки і озера населяють більше сотні різних видів, в тому числі гагар, чапель і крижнів, які проводять своє літо в парку.
Національний парк Банф є найбільш відвідуваним туристичним місцем Альберти і одним з найбільш відвідуваних національних парків в Північній Америці - до 5 мільйонів відвідувачів на рік. Туризм в Банфі оцінюється для економіки Канади в 6 мільярдів канадських доларів на рік. Пропуск в парк потрібно для зупинки в парку, перевірки пропуску є частими в літні місяці. Дозвіл не потрібно, якщо потрібно пройти прямо через парк без зупинок.
Пам'ятки в Банфі: гарячі джерела "Верхні гарячі джерела", гольф-поле на території готелю і три гірськолижних курорту. Великою популярністю у відвідувачів користуються одноденні походи. Інші заходи включають в себе катання на гірських і бігових лижах, а також катання на конях. Варіанти туристичної діяльності та розваг в Банфі включають в себе пішохідний туризм, кемпінг, альпінізм, скелелазіння, а також катання на лижах. Керівництво парків Канади зобов'язує використовувати ці кемпінги, хатини Альпійського клубу Канади або інші об'єкти при купівлі пропуску в заповідні місця. Для використання кемпінгів необхідно їх заздалегідь зарезервувати.
