Вестминстерский дворец
Вестминстерский дворец является визитной карточкой столицы Великобритании, и местом размещения ее парламента, состоящего из палаты лордов и палаты общин. Архитектурный комплекс, известный так же, как Парламент, расположен в районе Вестминстер. Этот шедевр архитектуры включает в себя исторические достопримечательности Лондона, основными из которых считаются Вестминстер-Холл и башни Биг Бен и Виктория.
Вестминстерский дворец возведен на болотистой местности, которую искусственно осушили, возле берегов Темзы. Его протяжность составляет почти три километра.
Первое здание архитектурного комплекса было построено в 1042 году в стиле неоготики по приказу правителя Эдуарда-Исповедника в качестве резиденции королей.
По две стороны Вестминстерского дворца, на севере и юге, возведены две башни – башня Виктории квадратной формы и огромная часовая башня святого Стефана. Второе название часовой башни Биг Бен походит от названия большого колокола. Эта башня, на которой установлены самые большие часы, имеющие точнейший механизм, стала главной достопримечательностью Лондона.
Башня Виктории предназначалась для сбережения важных документов. Сама королева Виктория заложила первый камень при ее возведении.
Фасады дворца вместе с его башнями украшены каменной резьбой.
Вестминстер-Холл предназначался для проведения заседаний Верховного суда Англии и коронационных банкетов. Это архитектурное творение считалось самым элегантным во всей Европе. В 14 столетии Вестминстер-Холл перестроили, заменив деревянную кровлю. На протяжении многих лет здание все время расстраивалось и расширялось. За пять столетий в здании были проведены самые крупные судебные процессы. Здесь было вынесено приговор смерти Карлу I, Томасу Мору.
В 1834 году пожар почти полностью разрушил замок. Пришлось возводить здание по-новому. Восстановительные работы происходили в течении 1840-1888 годов. Центром исторических событий страны Вестминстер-Холл был до 19 столетия.
Новое здание Вестминстерского дворца является самым большим зданием в мире, в состав которого входят 1200 комнат и залов, 100 лестниц.
Все время это была резиденция правителей, лишь начиная с 2004 года в дворец стали пускать посетителей. Это происходит в период парламентских каникул, которые длятся с 7 августа по 16 сентября. В это время все желающие могут рассмотреть бывшие королевские апартаменты, но в башню святого Стефана разрешен вход только коренным англичанам.
Палата Лордов считается самой богатой, здесь много картин, фресок, статуэток, витражей. На потолке изображены звери и птицы. Размещена роскошная мебель, в том числе Королевский трон. Южная часть здания – это палата Общин. Ее украшения намного скромнее. Здесь установлены балконы для прессы.
Комплекс Вестминстерского дворца включен в список всемирного наследования ЮНЕСКО.
