Mont Alban
Monte Alban est l'ancienne capitale des Zapotèques, située dans l'État d'Oaxaca, au sud-ouest du Mexique. Le site archéologique s'étend sur 4 kilomètres carrés de sommets rocheux et de collines dont la hauteur dépasse 400 mètres. Peu de temps après sa fondation en 500 avant JC, Monte Alban atteignit la taille d'une ville, devenant ainsi l'une des premières villes d'Amérique. Lorsque les Espagnols atteignirent les vallées centrales d’Oaxaca dans les années 1520, l’ancien site fut abandonné. Le nom zapotèque de ce lieu est inconnu, tout comme l'origine du nom actuel Monte Alban.
Description de Monte Alban
C'est l'un des sites préhispaniques les plus étudiés. La ville antique était divisée en zones résidentielles et la plupart des gens vivaient sur des terrasses creusées à flanc de colline. L'eau était obtenue en canalisant les rivières dans des réservoirs. Des bâtiments monumentaux en pierre couvraient le sommet de la colline artificiellement nivelée, formant le noyau cérémonial, résidentiel et administratif de la ville.
Les pyramides étaient décorées de reliefs en stuc et de pierres sculptées avec des hiéroglyphes. Les chefs de familles nobles étaient placés dans des tombes souterraines ornées de peintures murales et d'urnes funéraires zapotèques. L'écriture zapotèque – la forme d'écriture la plus ancienne du Nouveau Monde (datant de 600 avant JC) – reste en grande partie indéchiffrée, mais les archives de Monte Alban contiennent les noms des dirigeants et les dates du calendrier. D'autres inscriptions font référence à des territoires conquis en dehors des vallées centrales d'Oaxaca.
Caractéristiques de Monte Alban
La population maximale de Monte Alban est estimée à 30 000 personnes. Les inscriptions hiéroglyphiques et les poteries de Monte Alban suggèrent un contact avec d'autres centres importants de l'ancien Mexique, dont la ville de Teotihuacan. Vers 800 après JC, Monte Alban s'était effondré et une grande partie de la population de la ville s'était déplacée vers des centres concurrents dans la vallée environnante. Les raisons de son effondrement sont inconnues.
Les fouilles archéologiques modernes sont partiellement achevées et constituent la principale attraction de la colonie. Le complexe contient aujourd'hui de magnifiques places, de nombreuses pyramides, un terrain de balle, des passages souterrains et plus de 170 tombeaux. Les habitants modernes de la ville d'Oaxaca déplacent ses pentes inférieures.
