Великий Бар'єрний Риф

Великий Бар'єрний риф - найбільший кораловий риф, утворений мільярдами поліпів. Територія рифу колосальна - 348 698 км², розкинулася від тропіка Козерога до протоки Торреса. Риф знаходиться в 30 км від узбережжя Австралії і, рухаючись на південь, віддаляється на 300 км від берега.

Практично весь риф розташований під водою і показується лише під час відливів. Щоб захистити великий Бар'єрний риф від зайвого людського впливу, у вигляді туризму і рибної ловлі тут організували в 1979 році Морський Національний парк на території в 50000 км². У цьому регіоні основний дохід приносить туризм-до 3 мільярдів доларів на рік. За останніми даними великий Бар'єрний риф з 1985 року втратив майже половину коралових поліпів. І виною цьому природна обстановка. Адже для зростання коралів потрібна температура не нижче 18 °C, до того ж у води повинен бути певний коефіцієнт солоності, тому риф закінчується біля Нової Гвінеї, так як там річка Флай виносить багато прісної води в океан.

Скелет для Бар'єрного рифу задали тверді корали з грибоподібних коралів, коралів-мозговиков і "оленячі роги". Риф неоднорідний З складається з майже 3000 рифів, розмірами від 0,01 км² до 100 км². Всього ж великий Бар'єрний риф поєднує в собі майже чотириста різновидів коралів, але навіть стійкі з них не можуть встояти перед їх природним ворогом - морською зіркою "терновий вінець".

На великому бар'єрному рифі знайшли для себе притулок понад півтори тисячі різновидів риб. Серед них найбільша риба-китова акула, риби-папуги, риби-метелики, кузовки, і дельфіни. У червні-серпні тут проходить розмноження китів-горбачів. На островах Південного рифу знайшли для себе відповідні умови для розмноження Морські черепахи, крім них в цих водах водяться восьминоги і кальмари, а також велика кількість ракоподібних: омари, краби, лангусти, креветки. Тут мешкає одне з найнебезпечніших тварин - сінекольчатий восьминіг. Якщо його потривожити, то він запросто може вбити людину, адже протиотрути від його отрути немає. Отрута восьминога паралізує повністю людини, і він помирає від зупинки серця. Але цей ефект тимчасовий, тому треба проводити вентиляцію легенів поки не виведеться повністю токсин, навіть якщо здається що людина померла.

На островах великого Бар'єрного рифу зустрічається майже 250 представників пернатих. Серед них чимало фаетонів, буревісників, крячків, дурнів, скоп, орланів.

Бар'єрний риф привертає до себе чимало туристів, але вони можуть відвідати лише деякі ділянки рифу і його острова. По всій території рифу заборонено добувати корисні копалини, також не можна займатися підводним полюванням. При зануренні під воду не можна доторкатися рифів, але місцеві доглядачі розкажуть, як дістати насолоду від пірнання.